Фамилия Куричев — один из примеров, где народное прозвище оказалось прочнее церковного имени. В её основе лежит прозвище Курич, напрямую связанное с нарицательным «курица». Для современного уха такое прозвище звучит странно или даже обидно, но в древнерусской традиции всё было иначе: давая ребёнку «животное» имя, родители словно прятали его от злых сил, просили у природы покровительства. Считалось, что вместе с прозвищем к человеку переходят полезные качества того существа, чьё имя он носит.

Курич — это не только обережная, но и описательная характеристика. В крестьянском быту так могли назвать заботливого, домовитого хозяина или хозяйку, которые пекутся о домашнем очаге так же трепетно, как наседка о цыплятах. Либо, напротив, прозвище закреплялось за человеком суетливым, с мелкими, «куриными» заботами. Однозначной трактовки нет: прозвища редко бывают однобокими.

Сама фамилия образовалась по простой и продуктивной модели: к основе Курич- добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев, отвечающий на вопрос «чей?». Куричев — значит «сын Курича», «потомок Курича». Суффикс -ев, а не -ов, появился потому, что основа оканчивается на мягкий согласный «ч» (по правилам русского языка после шипящих под ударением пишется -ев, хотя произносится как -ов). В этом же ряду стоят фамилии Курицын, Курочкин, Куркин — все они образованы от одного смыслового гнезда, но через разные прозвища. В отличие от Курицына (от «курица»), Куричев — более редкий вариант, где исходная форма имени, Курич, уже содержит уменьшительный или ласкательный суффикс -ич, что делает её не просто названием птицы, а личным прозвищем-характеристикой.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, где традиционно было развито птицеводство и бытовали соответствующие прозвища. Сословных перегородок фамилия не знала: Куричевы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Точных сведений о дворянских родах с такой фамилией нет — перед нами, скорее всего, фамилия «простая», народная, без герба и столбовой родословной.