Фамилия Курилець — редкая для русского уха, но совершенно прозрачная для украинского. Она образована по типичной западноукраинской модели: основа + суффикс -ець. Такой суффикс в украинской ономастике часто указывает на принадлежность к месту или на носителя характерного признака. В данном случае основа — корень «кур-», который отсылает к птице — курице.

Прямое значение прозвища Курилець — «тот, кто держит кур», «курятник», или же человек, чем-то напоминающий курицу. В украинских говорах слово «куриль» могло означать не только птицу, но и, в переносном смысле, суетливого, хлопотливого человека. Однако не стоит торопиться с выводом о «птичьем» происхождении. Вторая, не менее правдоподобная версия, связывает фамилию с глаголом «курити» — дымить, курить. Тогда Курилець — это «курильщик», либо человек, который занимался курением (выгонкой) дегтя или смолы. Такое ремесло было распространено в лесных районах Карпат и Полесья, где добывали деготь для смазки колес и пропитки кожи.

Географически фамилия Курилець почти не встречается в центральной России, но хорошо знакома на западе Украины — в Тернопольской, Ивано-Франковской и Львовской областях. В польском языке есть схожая фамилия Kuryliec, что указывает на возможное влияние Речи Посполитой на закрепление именно такой формы. Социально это фамилия крестьянская или мещанская, без дворянского суффикса -ский, что говорит о происхождении из простых сословий, где прозвище давалось по занятию или заметной черте характера.

Таким образом, если вы носите фамилию Курилець, ваши предки с высокой вероятностью жили на западноукраинских землях, а их прозвище могло возникнуть либо из-за страсти к табаку или дегтярному делу, либо из-за хозяйственного интереса к домашней птице. Обе версии равноправны, но первая (от «курити») кажется более весомой, так как дает более конкретное ремесленное занятие, чем просто «курятник».