Фамилия Курилько звучит на слух как нечто «куриное», но на деле её корни уходят в другую сторону. Это типичная фамилия украинского происхождения, образованная по распространённой в Малороссии модели с суффиксом -к(о). В русском языке такой суффикс встречается реже, а вот в украинской ономастике он один из главных: он превращал прозвище или профессию в фамилию, указывая на принадлежность или характерный признак человека.

Основа здесь — «Курил». Самая прямая и очевидная версия отсылает к глаголу «курить» в старом значении — «дымить, испускать дым, жечь угли». На юге России и на Украине «курилом» называли того, кто курит табак, или же работника, занятого на винокурне, смолокурне или углежжении. Вторая версия, менее популярная, связывает основу с диалектным «курило» — человек с дурной привычкой или, в переносном смысле, тот, кто «напускает туман», хитрит и морочит голову.

Третья, более редкая гипотеза, уводит нас к птице. В некоторых говорах «курилой» могли прозвать задиристого, суетливого человека, похожего на петуха, или же того, кто держал много кур и торговал птицей. Однако эта версия слабее: суффикс -ил(о) в украинском языке чаще закреплялся за орудиями действия и людьми по роду занятий (как «кадило», «точило»), а не за внешним сходством с животным.

Фамилия Курилько — безусловно, из казацкой или крестьянской среды. В реестрах Запорожской Сечи и в метрических книгах Полтавщины и Черниговщины встречаются Курилы и Куриленки, а форма на -ко закрепилась как фамильная в XVII-XVIII веках. Сословных перегородок у неё не было: так могли звать и ремесленника-винокура, и казака, промышлявшего смолокурением в лесах.

Сравните с однокоренными: Курилов (русская форма, «сын Курила»), Куриленко (украинская патронимическая модель) и Курильченко. Курилько стоит особняком — суффикс -к(о) здесь не столько «сын», сколько прозвищная форма, то есть фамилия закрепила само прозвище, а не отчество. Это делает её более древней по типу образования.