Фамилия Куриная — редкий и показательный пример, когда женская форма фамилии закрепилась в качестве родового имени. Строго говоря, это не фамилия в привычном «мужском» окончании на -ов или -ин, а притяжательное прилагательное женского рода, отвечающее на вопрос «чья?». В русской традиции такие формы обычно давали женщинам (дочь Куриной), но в некоторых регионах, особенно на юге России и Украине, они переходили в разряд фамилий и передавались по наследству, не меняясь по полу. Так, Куриная могла стать фамилией целого рода, где и мужчины, и женщины носили одну и ту же форму.

Основа фамилии — слово «курица», но не в прямом значении домашней птицы. Скорее всего, прозвище Кура или Курица давали человеку за какие-то внешние или поведенческие черты. Например, так могли назвать суетливого, хлопотливого человека, который постоянно «квохчет» и суетится, или, наоборот, трусоватого, «мокрой курицы». В говорах «курой» называли также невысокую, полную женщину или мужчину с куриной походкой. Встречается и версия, что прозвище могло быть ироничным — для человека, который держал много кур или торговал ими, то есть ремесленное, а не обидное.

Суффикс -ин- в фамилии Куриная — это не отчество, а именно притяжательный суффикс, как в фамилиях Бородина, Козлова. Но здесь он присоединён не к мужскому имени, а к основе «курин-» (от «кура» — южнорусский и украинский вариант слова «курица»). В украинском языке «кура» — обычное название курицы, и фамилия Куриная встречается чаще на территориях, где сильны украинские говоры: в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Слобожанщине. Это указывает на южнорусское или малороссийское происхождение.

Редкость фамилии в том, что она почти не встречается в старых боярских или дворянских списках. Куриная — фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища были простыми и бытовыми. В переписях XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян с прозвищем Кура или Курица, но фамилия в форме Куриная фиксируется позже, в XIX веке, когда начали массово записывать фамилии крепостных. Поскольку прозвище было нередким, а форма женского рода закрепилась локально, у разных родов Куриных могло быть независимое происхождение в разных сёлах.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Курицын, Куракин, Курочкин — показывает, что Куриная стоит особняком: она не отчественная (как Курицын — «сын курицы»), а именно притяжательная, как бы «принадлежащая Куриной». Это делает её скорее топонимической или прозвищной, чем патронимической. Если Курицын мог означать «сын человека по прозвищу Курица», то Куриная — «женщина (или семья) из дома Куры». Такая модель редка для русских фамилий, но характерна для украинских и белорусских, где фамилии на -ая/-яя не редкость (Тихая, Босая, Весёлая).