Фамилия Курьков — один из тех случаев, где внешне простая форма скрывает неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «кур» очевидно отсылает к курице. Но в русских прозвищах и фамилиях «куриная» тема встречается реже, чем, скажем, «петушиная» (Петухов), и почти никогда не бывает прямой. Скорее всего, в основе лежит не птица, а старое русское слово «курька» — так в некоторых говорах называли курильщика или человека, который постоянно дымит, коптит. Слово это образовано от глагола «курить» в значении «дымить, испускать дым» (отсюда же «курево», «курная изба»). Прозвище Курька могли дать тому, кто работал у печи, на смолокурне, винокурне или просто любил табак — задолго до того, как курение стало массовым.

Суффикс -ов указывает на стандартную патронимическую модель: Курьков — сын Курьки. Фамилия довольно редкая и имеет яркую региональную привязку. По данным современных исследований, основное гнездо Курьковых находится в Воронежской области и на юге России. Это не случайно: именно в южнорусских говорах слово «курька» в значении «курильщик» было особенно употребительно. В северных и центральных областях предпочли бы другое прозвище — например, Дымов или Коптилин.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от имени Курка — уменьшительной формы от таких имен, как Кур (редкое славянское имя) или Кирилл (через форму Курка/Куря). Но эта гипотеза слабая: имя Курка не зафиксировано в древнерусских источниках как распространенное, а связь с Кириллом через «кур» фонетически натянута. Куда правдоподобнее, что прозвище Курька было профессиональным или бытовым. Предок Курьковых — не куровод, а человек, чья жизнь была связана с дымом: печник, винокур, смолокур или просто заядлый курильщик, получивший прозвище по своей привычке.