Фамилия Курлахова — женская форма, мужской вариант — Курлахов. Она довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В основе, скорее всего, лежит прозвище или диалектное слово, а не крестильное имя.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или «владельческую» модель: Курлахов — сын или потомок человека по прозвищу Курлах. Основа «Курлах» — сложная. Первая часть «кур» почти наверняка связана с древнерусским и диалектным словом «кур» — петух. Это могло быть прозвище задиристого, бойкого человека или того, кто разводил кур. Вторая часть «-лах» — редкий, но встречающийся в русских фамилиях суффикс (сравните: Скуратов — от «скурат», то есть облезлый, или Пугачев — от «пугач»). Этот суффикс мог придавать прозвищу оттенок неодобрения или просто служить словообразовательным элементом.

Есть и другая, более прозаичная версия. В южнорусских и украинских говорах словом «курлах» могли называть не просто петуха, а старого, общипанного или хриплого петуха. Соответственно, прозвище мог получить человек с хриплым голосом, неопрятный внешне или просто пожилой ворчун. Третья версия, менее вероятная, — происхождение от тюркского имени Курлах (где «кур» — поясница, сила, а «лах» — суффикс), но для русской фамилии с суффиксом -ов это нетипично.

Географически фамилия Курлахов/Курлахова встречается разрозненно, без явного «гнезда» в одной области, что характерно для редких прозвищных фамилий. Её носители — это потомки человека, который, скорее всего, жил в XVI–XVII веках и получил прозвище за характер, внешность или род занятий, связанный с птицеводством или задиристым нравом.