Фамилия Курляндцева (и её мужская форма Курляндцев) — один из тех случаев, когда географическое название стало родовым прозвищем, а затем закрепилось в официальной фамилии. В её основе лежит не имя и не ремесло, а указание на происхождение человека: Курляндия.

Курляндией (лат. Curonia, нем. Kurland) называли историческую область в западной части современной Латвии, входившую в состав Курляндского и Семигальского герцогства, а затем — Курляндской губернии Российской империи. Выходца оттуда, переселенца или купца, в русских землях могли прозвать «Курляндец» или «Курляндик». Суффикс -ев- в фамилии — стандартный патронимический формант, отвечающий на вопрос «чей?». Таким образом, Курляндцев — буквально «сын Курляндца», то есть потомок человека, чьё прозвище указывало на его балтийские корни.

Интересна словообразовательная деталь: фамилия образована не от названия страны напрямую, а через этнохороним (название жителя). В русской ономастике это распространённая модель: Москвин, Тверитин, Рязанцев — и Курляндцев идёт в том же ряду. Вариант с окончанием -а (Курляндцева) — женская форма, закрепившаяся в документах.

Фамилия редкая. Она не встречается в массовых списках дворянских родов или купеческих гильдий, что говорит о её «народном» происхождении. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами, перебравшимися из Курляндии во внутренние губернии России в XVIII–XIX веках. В пользу этого говорит и суффикс -цев (а не, скажем, -ский, который чаще давали дворянам).

С точки зрения этимологии, спорных версий здесь нет: корень прозрачен. Единственное, что можно добавить — в разговорной речи фамилию могли искажать. В документах XIX века встречаются написания «Курлянцов» (под влиянием аканья) или «Курлянцев» (без буквы «д»). Форма с «д» — более точная, книжная, восстановленная по образцу «Курляндия».