Фамилия Курлянинов — хороший пример того, как географическое название становится родовым именем. В основе лежит слово «курлянец» — житель исторической области Курляндия (нем. Kurland, латыш. Kurzeme), которая занимала западную часть современной Латвии. Суффикс -янин (-анин) в русском языке традиционно образовывал названия жителей по местности: рижанин, вологжанин. От «курлянин» (с выпадением «н» в середине) образовалось притяжательное прилагательное «Курлянинов» — «сын курлянца» или «принадлежащий курлянцу».

Формант -ов — стандартный русский патронимический суффикс, который закрепился за фамилией в XVI–XVII веках, когда шло массовое оформление фамилий у служилых людей. Судя по типу окончания, фамилия сформировалась в великорусской среде, а не в западных губерниях, где чаще встречались бы варианты на -ский. Это означает, что предок Курляниновых действительно перебрался из Курляндии в центральную Россию или на север, где и получил прозвище «Курлянин».

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с прозвищем «Курляй» — так в некоторых говорах называли неуклюжего, медлительного человека (от диалектного «курлявый» — хромой или косолапый). Но против неё говорит суффикс -янинов, который почти всегда указывает на происхождение с территории, а не на личную черту. В ономастике приоритет отдают «географическому» объяснению — оно проще и подтверждается типологией: фамилии вроде Литвинов, Татаринов, Полянинов строятся по той же модели.

Исторический контекст уточняет: после Ливонской войны и присоединения Курляндии к Речи Посполитой (а позже — к Российской империи) в XVII–XVIII веках в Россию переселялись курляндские немцы, латыши, а также русские старообрядцы, жившие в тех краях. Курляниновы могли быть потомками как обрусевшего немецкого бюргера, так и крестьянина-латыша, взявшего фамилию по месту выхода. Сословная принадлежность неясна — фамилия встречается и в купеческих списках, и среди духовенства, что говорит о её распространённости в разных слоях.

В написании стоит обратить внимание на двойное «н»: Курлянинов, а не Курлянинов. Это не ошибка, а результат действия суффикса -ин- на стыке основ: «курлянин» + «ов» даёт «Курлянинов». Такое написание устойчиво с XIX века, и менять его не нужно.