Фамилия Курлянкова — женская форма фамилии Курлянков, и её происхождение напрямую связано с географическим названием Курляндия. Так в прошлом называли историческую область на западе современной Латвии (Курземе). В Российской империи это название было широко известно: Курляндская губерния входила в состав Прибалтийского края. Поэтому первое, что приходит в голову, — предок носителя фамилии мог быть выходцем из тех мест.

Однако здесь есть важный нюанс. Суффикс -ов в фамилии Курлянков — типично русский, а не балтийский или немецкий. Если бы семья была коренной из Курляндии, фамилия скорее звучала бы как Курляндский (по модели «выехавший оттуда дворянин»). А Курлянков — это отчество от прозвища Курлянка. Так на Руси могли называть человека, который побывал в Курляндии, торговал с ней или просто носил одежду, напоминающую «курляндский» покрой. В говорах слово «курлянка» могло означать и определённый фасон шапки или кафтана, что тоже давало повод для прозвища.

В пользу прозвищного происхождения говорит и то, что фамилия недворянская. В среде крестьян и мещан такие «географические» прозвища были распространены: человека называли по месту, где он долго жил или откуда приехал, даже если это была соседняя губерния. Так что Курлянков — это, скорее всего, «сын Курлянки», то есть потомок человека, которого окрестили по связи с Прибалтикой.

Интересно, что фамилия эта встречается в основном в центральных и северных регионах России, а не на западе. Это подтверждает версию: предки Курлянковых, вероятно, никогда не жили в Курляндии, а лишь получили меткое уличное прозвище, которое со временем закрепилось как фамилия. В документах XVII–XVIII веков можно встретить похожие образования: Литвин, Литвинов (из Литвы), Немчин, Немчинов (из «немецких земель»). Курлянков стоит в том же ряду — это не указание на национальность, а бытовое прозвище, данное по стороне света или дальней земле.