Фамилия Курлянова образована от прозвища или имени Курлян. Основа здесь — «кур-», которая в русских говорах имела несколько значений. Самое вероятное: «куря», то есть «петух» или «курица». В этом случае Курлян — человек, похожий на петуха: задиристый, бойкий, любящий покрасоваться. Такие прозвища давали охотно, и фамилии на «-ян» от них не редкость.

Суффикс «-ов» в окончании указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Курлянов, то есть сын или потомок Курляна. Но вот что примечательно: сама основа Курлян встречается не повсеместно. Она характерна для южнорусских и, возможно, украинских говоров, где суффикс «-ян» (как в фамилиях Борзян, Глазян) активнее использовался для образования прозвищ. В северных и центральных регионах России чаще говорили бы «Куркин» или «Курицын». Поэтому географически фамилия Курлянова тянет к югу — к Курской, Воронежской, Ростовской областям, а также к Украине.

Есть и более редкая версия: связь с топонимом Курляндия (историческое название западной Латвии). В этом случае предок мог быть выходцем из тех земель или получить прозвище «Курлян» по месту жительства или торговли. Но эта версия слабее: фамилии от названий стран и областей обычно оформляются иначе (Курляндский, Курлянцев), а суффикс «-ян» в русских фамилиях редко указывает на географию. Куда вероятнее, что прозвище Курлян — чисто бытовое, от птицы.

Таким образом, предок носителя фамилии Курлянова — скорее всего, человек с юга России, которого в округе звали Курляном за сходство с петухом: за голос, походку или характер. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что подтверждается её прозрачной словообразовательной моделью без книжных или церковных элементов.