Фамилия Курмаеева — редкий случай, когда женская форма по сути стала основной в официальных документах, а мужской вариант (Курмаев) встречается реже. Это сразу наводит на мысль, что фамилия могла закрепиться через вдову или мать-одиночку, что в крестьянской среде XIX века случалось, но фиксировалось нечасто.

С точки зрения словообразования, основа «Курмай» — это, скорее всего, тюркское имя или прозвище. В татарском, башкирском и других тюркских языках «кур» означает «поясница», «пояс» или «сухой», а «май» — «масло», «жир». Прямое значение «сухой жир» звучит странно, но в качестве прозвища могло относиться к человеку скупому, «сухому», либо, наоборот, к тому, кто умел делать топлёное масло или торговал им. Более вероятно, что «Курмай» — это искажённое арабское имя «Курбан» (жертва) с местным диалектным окончанием, либо уменьшительная форма от «Курман» (татарское имя, означающее «жертвенный»). В любом случае, корень однозначно указывает на тюркское или исламское происхождение, а значит, предки носителя фамилии были, скорее всего, татарами, башкирами или представителями других тюркских народов Поволжья и Приуралья.

Суффикс «-ев» (в мужском варианте Курмаев) — типичный русский патронимический суффикс, который «пришили» к тюркскому имени при переходе в русскую фамильную систему. Двойное «ее» в конце — чисто русская грамматическая примета женского рода (как у фамилий Иванова, Петрова, но с ударным окончанием). Интересно, что ударение в фамилии, скорее всего, падает на последний слог: Курмае́ева, что нетипично для большинства русских фамилий на «-ева» (обычно ударение на суффикс или корень). Это ещё один след «нерусского» происхождения — фамилия сохранила ударение исходного имени.

Географически фамилия Курмаеева (и Курмаев) чаще всего встречается в Ульяновской, Самарской областях, Татарстане и Башкортостане. В этих регионах в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации татарских и башкирских фамилий, когда к родовому имени добавляли русское окончание. Сословно носители могли быть как государственными крестьянами, так и служилыми татарами (мурзами), но без генеалогического исследования сказать точнее нельзя — фамилия не даёт однозначной привязки к дворянству или духовенству.

Таким образом, фамилия Курмаеева — это поздний (XIX век) русский патроним от тюркского прозвища или имени Курмай, закрепившийся в женской форме. Предки, скорее всего, были крещёными или обрусевшими татарами из Среднего Поволжья, а сама фамилия — живое свидетельство культурного смешения на границе двух миров.