Фамилия Курманакаева — редкий случай, когда в одной основе соединились два разных тюркских элемента, и разобраться в её происхождении можно только через историю имён. Это женская форма фамилии Курманакаев, а мужской вариант указывает на то, что предок носил имя или прозвище Курманакай.

Первая часть — «Курман» — восходит к тюркскому «курбан» (жертва, жертвоприношение), которое пришло из арабского через исламскую традицию. В татарских, башкирских, казахских именах этот корень часто встречается в составе сложных имён: Курмангали, Курманбек. Вторая часть — «акай» — скорее всего, уменьшительно-ласкательный суффикс, характерный для тюркских языков (ср. башкирское «акай» — старший брат, уважительное обращение). Вместе Курманакай — это форма имени, которую можно перевести как «маленький Курман» или «уважаемый Курман», то есть имя с оттенком ласки или почтения.

Суффикс «-ев» в окончании — типичный русский патронимический суффикс, которым в XIX–XX веках оформляли тюркские фамилии при русификации. Фамилия Курманакаева, таким образом, означает «потомок (дочь или жена) Курманакая». Географически фамилия чаще всего встречается среди башкир и татар, особенно в Башкортостане и Оренбургской области, что подтверждается данными современных телефонных справочников.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия необычна тем, что суффикс «-акай» в русских фамилиях встречается редко — обычно тюркские основы заканчиваются на «-ай» (Курманаев, Ахманаев). Удвоение «акай» говорит о том, что имя предка было именно такой полной формой, а не сокращённой. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели не описываются отдельно, но они характерны для ономастики Волго-Уральского региона.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Курманакаевы в большинстве своём происходят из крестьян или сельских жителей — фамилия не встречается в дворянских родословных книгах. Однако само имя Курманакай могло быть дано ребёнку в семье, где предыдущие дети умирали: в тюркской традиции имя «Курбан» (жертва) иногда давали как оберег, чтобы отвести беду. Таким образом, фамилия несёт в себе не только генеалогическую информацию, но и отголосок древних верований.