Фамилия Курмангожаева несёт в себе отчётливый восточный, а точнее — тюрко-монгольский след. Её основа — составное мужское имя Курмангожа. Первая часть, «Курман», восходит к арабскому «Курбан» (жертва, жертвоприношение), которое в тюркской среде часто трансформировалось в «Курман» или «Курбан». Вторая часть, «Гожа» (или «Ходжа»), — это почётный титул, означающий «господин», «хозяин», «наставник», а в исламской традиции — потомка пророка или уважаемого человека. Таким образом, всё имя Курмангожа можно перевести как «жертва господина» или «посвящённый господину» — в переносном смысле это могло означать человека, посвятившего себя служению духовному лицу или данному божеству.

Суффикс «-ева» указывает на принадлежность: Курмангожаева — «дочь (или жена) Курмангожи». В русской традиции такие фамилии закреплялись за женщинами по отцу, но в тюркской среде окончание на «-ев»/«-ова» часто становилось общим для всех членов семьи при русификации документов в XIX–XX веках. Интересно, что фамилия сохранила полную форму имени, а не сократилась до «Курманов» или «Кожаев», что говорит о сравнительно поздней записи — скорее всего, во время переписей или паспортизации в советское время, когда имя-прозвище фиксировали целиком.

Географически фамилия Курмангожаева чаще всего встречается среди казахов, особенно в западных и южных регионах Казахстана (Атырауская, Мангистауская области), а также у татар и башкир. В России она редка, но может быть у потомков переселенцев из Средней Азии. Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была самой разной: от зажиточных скотоводов (баев) до простых кочевников, но наличие титула «Ходжа» в имени намекает на возможную связь с духовенством или уважаемыми родами. В отличие от фамилий, образованных от ремёсел (Кузнецов, Мельников), Курмангожаева напрямую указывает на религиозный или социальный статус предка, а не на его занятие.

Если говорить о спорных версиях, некоторые исследователи выводят «Курман» от тюркского слова «курман» (защитник, охрана), но это менее вероятно, так как арабский корень «курбан» широко распространён в мусульманских именах. В любом случае, фамилия сохранила двойную семантику: жертвенность и почёт, что делает её не просто родовым знаком, а краткой характеристикой далёкого предка.