Фамилия Курмашева образована от мужского имени Курмаш — тюркского по происхождению, фонетического варианта имени Курмыш. В переводе с тюркского оно означает «создание семьи, семейного очага». Такие имена были распространены среди народов Поволжья и Приуралья, где ценили пожелание крепкого дома и продолжения рода. Поэтому предок Курмашевых мог получить это имя как благопожелание при рождении.

Существует и другая версия, связывающая фамилию не с именем, а с прозвищем. В русских говорах, в частности в симбирских, словом «курмаш» называли ряд изб, поселок или одну сторону улицы. В саратовских говорах так обозначали пашню, расположенную особняком. В таком случае прозвище Курмаш могли дать человеку, жившему на отшибе, отдельно от основной деревни. Эта версия не противоречит первой: тюркское имя могло совпасть по звучанию с местным диалектным словом, и фамилия получила двойное объяснение.

Суффикс -ев в фамилии Курмашева указывает на модель образования от основы на мягкий согласный (Курмаш → Курмашев). Это типичная русская патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей?». Значит, родоначальника звали Курмаш, а его потомки стали Курмашевыми.

Точное место возникновения фамилии установить сложно: тюркские имена с основой «кур-» встречаются у татар, башкир, чувашей, а диалектное слово «курмаш» бытовало в среднерусских говорах. Поэтому род Курмашевых мог сформироваться как в среде крещёных тюркских народов, так и в русских селениях, соседствовавших с ними. Окончательные выводы о происхождении конкретной ветви возможны только после генеалогического исследования.