Фамилия Курмашев образована от имени или прозвища Курмаш. Словообразовательная модель простая: к основе «Курмаш» добавили типичный русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность (буквально «сын Курмаша»). Такая модель характерна для фамилий, которые складывались в XVI–XVII веках, когда на Руси оформлялись родовые именования.

Самая вероятная версия — происхождение от тюркского мужского имени Курмаш, фонетического варианта имени Курмыш. В переводе на русский язык оно означает «создание семьи, семейного очага». Родители могли дать такое имя мальчику в надежде, что у него будет большая и крепкая семья. Эта версия подкрепляется тем, что в русских фамилиях действительно много основ тюркского происхождения — результат многовековых контактов и общей истории народов Поволжья и Приуралья.

Есть и вторая, бытовая версия. В симбирских говорах «курмашем» называли ряд изб, поселок или одну сторону улицы. В саратовских говорах — пашню, расположенную особняком. Поэтому не исключено, что прозвище Курмаш давали человеку, который жил несколько поодаль, отдельно от односельчан. Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей дом или надел стоял на отшибе.

Проникновению инонациональных основ в состав русских фамилий, в том числе и в фамилию Курмашевых, способствовал исторический факт: многие дворяне в России по своему происхождению были нерусскими. Однако это не значит, что все Курмашевы — дворяне. Фамилия могла возникнуть и в крестьянской, и в служилой среде. Процесс формирования фамилий был длительным, поэтому точно сказать, где и когда появился конкретный род Курмашевых, можно только на основе генеалогических исследований.