Фамилия Курнасенков — типичный пример того, как восточнославянская модель образования фамилий вбирает в себя разные языковые и культурные пласты. По своей структуре это отчество второго порядка: основатель рода был сыном Курнасенко и внуком Курнаса. Суффикс -енко, характерный для украинской ономастики, указывает на прямое потомство («маленький», «сын»), а русский суффикс -ов добавился уже при адаптации фамилии в великорусской среде. То есть изначальная украинская фамилия Курнасенко при переходе в русский контекст обросла дополнительным патронимическим окончанием, что не редкость для фамилий, мигрировавших с юго-запада на северо-восток.

Сам корень — Курнас — вызывает два основных объяснения. Самое простое и лежащее на поверхности: связь с прилагательным «курносый». Прозвище Курнас давали человеку с коротким, вздёрнутым носом. Такие именования по внешнему признаку — один из древнейших пластов славянской антропонимии, они фиксировали бросающуюся в глаза черту и закреплялись за родом. Эта версия наиболее правдоподобна, поскольку опирается на живую лексику и понятную мотивацию.

Вторая гипотеза ведёт происхождение от арабского «курнас» — «озеро». Если принять её, то прозвище указывало не на внешность, а на место жительства: человек жил у озера. Версия экзотическая, но не невозможная: через тюркское посредничество арабские слова проникали в южнорусские и украинские говоры, особенно в зонах контакта с крымскотатарским и турецким населением. Однако для фамилии Курнасенков арабский след кажется менее убедительным, чем славянская внутренняя форма: слишком далеко отстоит семантика «озера» от типичных прозвищных моделей, и слишком прямо напрашивается параллель с «курносым».

Именования по той же модели — от прозвища с суффиксом -енко и последующим -ов — встречаются у восточных, западных и южных славян, что говорит о подвижности населения и универсальности словообразовательных схем. В случае Курнасенковых мы видим, как украинская основа получила «обрусение» через дополнительное отчество, и теперь фамилия звучит по-русски, но хранит память о южном корне.