Фамилия Курнев ведет свое начало от прозвища Курний. Вероятно, оно восходит к украинскому слову «курнiй», что в переводе на русский язык означает «пыльный, дымящий». Так, предок обладателя фамилии Курневых мог быть истопником. Нельзя исключать возможность образования прозвища Курний от казацкого слова «курень» т.е. «казацкое селение, пекарня, будка, шалаш», украинского слова «курiнь» - «изба», а также однокоренного польского слова kuren, которое имеет значение «землянка, лачуга». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Курневых проживал в обыкновенной избе, землянке или казацком селении. Так и прозвище Курний закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Курнев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Курний, со временем получил фамилию Курнев.