Фамилия Курневский — типичный пример того, как географическое имя превратилось в родовое. Её основа почти наверняка указывает на конкретное место, откуда был родом первый носитель фамилии. Модель образования проста: суффикс -ский (в старом написании -скій) в русских фамилиях чаще всего означает «выходец оттуда-то» или «владелец того-то». Следовательно, Курневский — это человек, связанный с неким объектом, именуемым Курнево или Курнев.

Корень «Курн-» ведёт нас в область прозвищ. Самое очевидное объяснение — связь со словом «курна» или «курной»: так в диалектах называли избу, которую топили «по-чёрному», без трубы, или просто закопчённую, грязную лачугу. Человек, живший в такой избе, мог получить прозвище Курной или Курня. От него и пошло название деревни Курнево — «место, где живут Курные». Таких деревень на карте России и Украины несколько, особенно в Черниговской, Смоленской и Брянской областях. Фамилия, скорее всего, оформилась именно там, в зоне распространения фамилий на -ский, которые у восточных славян долго оставались признаком шляхетского или духовного сословия, но со временем стали бытовать и у крестьян, особенно в западных губерниях.

Менее вероятная, но возможная версия отсылает к тюркскому «курна» — кувшин, сосуд. В этом случае прозвище могли дать гончару или торговцу посудой. Однако для русского ономастикона связь с курной избой и соответствующим бытовым прозвищем выглядит гораздо естественнее. Фамилия Курневский встречается редко, и это тоже косвенно подтверждает её локальное происхождение: она не разошлась широко, а осталась в тех местах, где стояла деревня Курнево.