Фамилия Куров — одна из тех, что напрямую ведут в древнерусскую деревню, к временам, когда человека могли назвать не по святцам, а по тому, что видели вокруг. Её основа — нецерковное имя Кур. В старых русских говорах так называли петуха. Поэтому первое, что приходит на ум: предок носителя фамилии был задиристым человеком, забиякой или драчуном — словом, вёл себя как бойцовый петух.

Но сводить всё только к характеру было бы неверно. До крещения Руси и долгое время после него существовала традиция давать детям «природные» имена — от названий зверей, птиц, растений. Родители верили, что если назвать сына Куром (петухом), то природа примет его как своего, а сам мальчик унаследует от этой птицы нужные качества: бдительность, силу, умение защищать свой дом. Так что имя Кур могло быть и оберегом, и пожеланием.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая массовая для русских фамилий: суффикс -ов. Он указывает на принадлежность: «чей сын?» — «Куров», то есть сын Кура. Аналогов масса: Петров от Петра, Иванов от Ивана, Волков от Волка. В случае с Куровым основа — не каноническое имя, а мирское прозвище.

В некоторых говорах «куром» могли называть не только петуха, но и вообще любую куриную птицу, а иногда — и просто курицу. Это добавляет фамилии бытовой оттенок: прозвище мог получить не драчун, а, скажем, человек, который разводил птицу или чем-то напоминал её внешне или повадками. Спор о точном значении неразрешим — слишком давно это было, но все версии сходятся на одном: корень чисто русский, дохристианский.

Интересно, что фамилия Куров не имеет отношения к «куру» в значении «дым» или «курение» — это другая этимологическая линия. Зато у неё есть однокоренные «родственники»: Курихин (от женской формы «Куриха» — жена Кура), Куркин (от уменьшительного Курка) или более редкие Кураев, Куренков. Все они вышли из одного гнезда, где главным был человек с птичьим именем.

Географически фамилия распространена повсеместно в центральной России и в Поволжье, но особенно часто встречается в старых переписных книгах Новгородской и Псковской земель — там традиция мирских имён держалась дольше всего. Никаких знаменитых дворянских родов с этой фамилией нет: Куровы — в основном крестьянский и мещанский род, что только подтверждает её древнее, простонародное происхождение.