Фамилия Курко — одна из тех, что с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает целый пласт народных верований и бытовых прозвищ. Её основа — прозвище Курок, которое в разных говорах означало петуха. Поэтому фамилию чаще всего относят к «птичьим»: прозвище мог получить драчун, забияка, человек с бойким, неуступчивым характером — как петух.

В народной культуре славян петух — фигура двойственная. С одной стороны, вещая птица, оберег дома, способный отгонять нечистую силу. С другой — существо, наделённое демоническими свойствами, особенно с возрастом. Считалось, что без петуха не будет водиться скот, а молоко и масло у коровы станут безвкусными. При разделе хозяйства каждая семья заводила своего петуха, и чем бойчее и драчливее он был, тем почётнее. В Страстной четверг петуха кормили перцем и выбрасывали из окна — чтобы был злым и охранял дом.

Цвет птицы тоже имел значение. Южные славяне предпочитали чёрных петухов, западные — белых, считая их приносящими счастье. У восточных славян, напротив, чёрный петух был не в чести: верили, что из-за него супруги часто ссорятся. Петух был и символом плодородия — его резали на свадьбах и после жатвы. Сербы, например, закалывали его на гумне, а кровью окропляли зерно для будущего сева.

Красный петух в народном сознании прочно связан с пожаром — отсюда и фразеологизм «пустить красного петуха». Считалось, что если петух умирает в хозяйстве, жди пожара. Если кричит и бьётся в окно — предсказывает огонь. Старого петуха долго не держали: сербы ежегодно в день Ильи-пророка закалывали его на пороге и заводили нового. По поверьям, старый петух мог навлечь на хозяина смерть или превратиться в демоническое существо.

Особенно интересны поверья о петушином яйце. Считалось, что прожив три, пять, семь или девять лет, петух сносит маленькое яйцо, из которого выводится нечистая сила — «хованец», «огненный змей», «василиск», «антипка». Это существо исполняет желания хозяина, но через три года забирает его душу. Питается оно молоком и яичницей без соли. В Западной Сибири верили: яйцо, которое петух несёт каждые три года, надо бросить в горящее строение, чтобы пожар прекратился.

Менее вероятная, но всё же возможная версия связывает фамилию Курко с деталью огнестрельного оружия — курком. В этом случае прозвище могли дать либо оружейному мастеру, либо воину. Но, учитывая богатую символику петуха в славянской культуре и обилие однокоренных «птичьих» фамилий (Курочка, Курицын, Петухов), первая версия выглядит убедительнее. Прозвище Курок со временем закрепилось как наследственное имя и перешло в фамилию Курко — без суффикса, что для украинских и белорусских земель вполне обычно.