Фамилия Курпаковы — пример фамилии, образованной по стандартной для восточных славян модели с суффиксом -ов. В её основе лежит прозвище или мирское имя Курпак. Такие именования, по той же модели, широко встречаются в ономастике восточных, западных и южных славян, что делает фамилию памятником общеславянской культуры, а не узко местным явлением.

Прозвище Курпак могло иметь несколько значений. Самое прямое — от диалектного слова «курпак» или «курпан», которое в южнорусских и украинских говорах означало «коротышка», «приземистый человек». В этом случае прозвище давали по внешнему признаку: невысокому росту или плотному телосложению.

Другая версия ведёт к тюркскому корню «курп» — «шуба», «овчинный тулуп». Курпаком могли прозвать скорняка, овчинника или человека, который постоянно носил такой тулуп. Учитывая исторически активные контакты славян с тюркскими народами, эта версия вполне правдоподобна, особенно для южных регионов России и Украины.

Встречается и третье толкование: Курпак — вариант имени Корнилий или Кондрат в народном произношении. Такие сокращения (Курпа, Курпан) встречались в старых писцовых книгах. В этом случае фамилия происходит не от прозвища, а от крестильного имени, что тоже типично для русских фамилий.

Фамилия Курпаков фиксируется в исторических документах. Например, в ревизских сказках XVIII века упоминаются крестьяне Курпаковы в Курской и Воронежской губерниях. Это указывает на то, что фамилия бытовала в среде черносошных и помещичьих крестьян, а не только в дворянских кругах.

Словообразовательная модель простая: основа Курпак- плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов (чьи? — потомки Курпака). В белорусской и украинской традиции та же фамилия могла писаться как Курпак (без суффикса) или Курпаченко. Встречаются и родственные фамилии: Курпанов, Курпан, Курпенко.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Курпаков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но уже сейчас ясно, что её носители могут связывать свою родословную либо с ремеслом и бытом южнорусских крестьян, либо с древними славянскими прозвищами по внешности.