Фамилия Курсенков — одна из тех, что построена по модели, которая на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько возможных путей происхождения. В её основе лежит суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Курсенка). Но вот откуда взялось само слово «Курсенок» — тут и начинается главный интерес.

Самая прямая версия — прозвищное имя Курсенок, образованное от слова «курс» или «курса». В русских говорах, особенно северных и сибирских, «курсом» могли называть короткую стрижку, остриженную голову, а «курсой» — курицу. Но более вероятно, что в основе лежит диалектное «курс» в значении «петух» или «курица» (от звукоподражания «кур-кур»). Тогда Курсенок — это либо уменьшительное прозвище человека с взъерошенными волосами, похожими на петушиный гребень, либо насмешливое именование драчуна или задиры (петушиный характер). Такая модель — от названий птиц с уменьшительным суффиксом -енок — встречается и в других фамилиях: Петушенков, Гусенков, Утенков. Курсенков — редкий, но логичный представитель этого ряда.

Второй путь — через нецерковное имя Курс, которое в древнерусской антропонимии фиксируется как вариант имени Корнилий или Курций, а иногда и как самостоятельное прозвище. В таком случае Курсенок — это сын Курса, то есть «маленький Курс». Фамилии на -енков типичны для южнорусских и западнорусских территорий, особенно для Тульской, Орловской, Курской губерний, где суффикс -енок активно заменял общераспространённое -ов в отчествах. Так что география бытования фамилии Курсенков — преимущественно чернозёмный центр России, а также, возможно, казачьи области, где подобные формы приживались.

Менее вероятная, но не исключённая версия — связь с тюркским «курсен» (видеть, зрение) или с калмыцким «курсн» (быстрый). Однако для фамилии, звучащей по-русски и имеющей прозрачную славянскую морфологию, такие корни — скорее случайное созвучие, чем реальная этимология. Ономастических подтверждений этой гипотезы нет.

Таким образом, носитель фамилии Курсенков, скорее всего, потомок человека, которого в XVI–XVII веках прозвали Курсенком — за внешность, похожую на петушиную, или за бойкий нрав. Фамилия недворянская, крестьянская или посадская, и её редкость говорит о том, что родоначальник жил в довольно замкнутой локальной общности, где прозвище закрепилось и передалось детям.