Фамилия Куршнева — женская форма, а её мужской вариант — Куршнев. Сразу скажем: фамилия редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В русской ономастике нет устоявшейся версии, поэтому приходится собирать возможные корни по крупицам.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Типичный русский суффикс принадлежности — -ев (как в «Иванов»), но в основе «Куршн-» слышится что-то чужеродное. Скорее всего, перед нами не исконно русское прозвище, а фамилия, образованная от географического названия или от иноязычного корня.

Самая правдоподобная версия — связь с балтийским топонимом. На северо-западе России, в бывших новгородских и псковских землях, встречаются названия, восходящие к древнему племени куршей (курши). Курши — балтское племя, жившее на территории современной Латвии и Литвы. Отсюда могли возникнуть прозвища «Курш» или «Курша» для человека, который имел отношение к этим землям: либо жил на границе с куршами, либо торговал с ними, либо сам был выходцем оттуда. Тогда «Куршнев» — это притяжательное прилагательное от прозвища Куршень (уменьшительная или пренебрежительная форма от Курша). Суффикс -ень в русских прозвищах встречается, хоть и реже, чем -ка (сравните: Козел — Козлень, хотя обычно Козлов).

Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная — связь с диалектным словом «курша» или «курш». В некоторых говорах так могли называть что-то корявое, скрюченное, либо человека с характерной походкой или осанкой. Однако зафиксированных значений в словарях Даля или Фасмера для такого слова нет, поэтому эта гипотеза остаётся умозрительной.

Фамилия почти не встречается в центральных и южных регионах России. Если искать её географию, то следы ведут на северо-запад — в Псковскую, Новгородскую области, возможно, в Карелию. Там, на границе с Прибалтикой, и могло закрепиться такое прозвище.

Резюмируем: Куршневы, скорее всего, потомки людей, живших на окраине балтского мира или имевших прозвище Куршень, связанное с племенем куршей. Фамилия — редкий свидетель древних контактов славян и балтов, сохранившийся в нескольких семьях на северо-западе России.