Фамилия Куртинин — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается неожиданный поворот. Сразу бросается в глаза суффикс -ин, типичный для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. Значит, в основе лежит слово или прозвище, оканчивающееся на «а»: Куртиня, Куртина или, что вероятнее, Курти́на.

Если отталкиваться от самого простого объяснения, фамилия могла возникнуть от прозвища Куртина. В русских говорах «куртина» — это не только цветочная клумба (значение, пришедшее из французского через садовую лексику), но и, что гораздо важнее для ономастики, отдельный участок леса, островок кустарника или даже небольшой луг среди пашни. В этом смысле прозвище Куртина мог получить человек, живший на отшибе, у обособленного лесного массива, или крестьянин, чей надел земли был отдельным «кустом» среди чужих полей. Такие топографические прозвища были распространены в северных и центральных губерниях России, где ландшафт часто дробился на «куртины».

Однако есть и другая, более редкая версия, связанная с личным именем. В старых русских документах встречается имя Курт — уменьшительная форма от крестильного имени Корнилий (в народном произношении — Корней) или от редкого имени Курт, которое могло быть заимствовано из западных земель. От имени Курт с помощью матронимического суффикса -ин (как в фамилиях Марьин, Натальин) и образовалось бы Куртинин. Но здесь важно уточнить: если бы фамилия шла напрямую от имени Курт, ожидалась бы форма Куртов. Появление суффикса -ин намекает на то, что промежуточной формой было женское имя или прозвище Куртиня (например, жена Курта) или же сама основа уже имела окончание «а».

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный ключ. Фамилии Куртин, Куртинов, Куртенко встречаются в южных и центральных регионах, а вот Куртинин — форма более архаичная, с двойным суффиксом. Первый суффикс -ин- (в слове «куртина») указывал на принадлежность к месту или предмету, а второй -ин- — уже на родство: «сын того, кто связан с куртиной». Такие «длинные» фамилии часто возникали в среде однодворцев и государственных крестьян, где паспортная запись фиксировала прозвище с максимальной точностью, чтобы отличить одного Куртину от другого.

В целом, носитель фамилии Куртинин с высокой вероятностью может считать своим предком человека, чья жизнь была связана с землёй и лесом: либо жившего на отдалённом участке («на куртине»), либо получившего прозвище по такому месту. Версия с именем Курт менее убедительна из-за грамматической нестыковки, но полностью исключать её нельзя — в редких местных говорах словообразовательные модели могли отклоняться от общерусских.