Фамилия Куртинский — типичный пример фамилии, образованной от прозвища через суффикс -ск(ий), который указывал на принадлежность к местности или роду, но в данном случае скорее выполнял функцию «фамильного» оформления от личного прозвища. В основе лежит прозвище Курта, а сама фамилия буквально означает «сын Курты» или «человек из рода Курты».

Точное значение прозвища Курта — вопрос спорный, и здесь сталкиваются несколько версий. Самая древняя и, пожалуй, самая распространённая в ономастике — тюркская. Слово «курт» в тюркских языках означает «волк». Волк — тотемный зверь у многих кочевых народов, и прозвище Курта мог получить воин, охотник или человек с «волчьими» чертами характера: смелый, независимый, одинокий. Это объяснение хорошо ложится на историю южнорусских и казачьих регионов, где тюркские заимствования в прозвищах — обычное дело.

Вторая версия — славянская, от украинского «куртий» — «короткий». Тогда Куртой называли невысокого человека. Однако тут есть тонкость: само слово «куртий», скорее всего, восходит к латинскому curtus («укороченный, недостаточный»). В латыни у этого слова было и переносное значение — «недобросовестный, ленивый». Поэтому в среде духовных училищ и семинарий (где латынь была языком обучения) прозвище Курта или Куртинский могло закрепиться за нерадивым учеником. Семинаристам часто давали «переводные» фамилии с латинским оттенком, и эта версия выглядит правдоподобной именно для фамилий на -ский, которые нередко получали выпускники семинарий.

Менее убедительны связи с эстонским kurt («глухой») или с итальянским термином «куртина» (от curtine — «завеса») — приёмом в ландшафтном дизайне, когда одинаковые растения высаживают группами. Последняя версия выглядит натянутой: маловероятно, что прозвище простого человека возникло из профессионального термина садово-паркового искусства.

Что важно: фамилия Куртинский — не топонимическая (не от названия места), а патронимическая, то есть образована от личного прозвища. Суффикс -ск- здесь не столько указывает на географию, сколько превращает прозвище в фамилию по модели, характерной для польской и западнорусской знати, а затем и для духовенства. Поэтому предки носителя этой фамилии могли быть как казаками или крестьянами (с тюркским прозвищем), так и выходцами из духовного сословия, где латинская учёность и ирония порождали такие прозвища.