Фамилия Курценбаум — яркий пример немецкой фамилии, которая попала в Россию вместе с волнами переселенцев. Она составная, и её разгадка лежит на поверхности: немецкое «kurz» означает «короткий», а «Baum» — «дерево». Буквально — «короткое дерево», то есть куст, кустарник. Однако вряд ли предка так назвали за любовь к ботанике. Скорее всего, это прозвище человека невысокого роста, плотного телосложения — «коротышка», «пень». В немецкой ономастике такие прозвища по внешним признакам давали часто, и они легко превращались в фамилии.

География фамилии подсказывает, что её носители — выходцы из южных и центральных земель Германии, где диалекты сохраняли форму «Baum» (в северных диалектах чаще «Boom»). В Россию Курценбаумы попали в основном в XVIII–XIX веках, когда по манифестам Екатерины II и Александра I в Поволжье и Новороссию приглашали колонистов. Среди немецких поселенцев было много ремесленников и крестьян, и фамилия Курценбаум встречается в метрических книгах лютеранских приходов Самарской, Саратовской и Таврической губерний. После депортации советских немцев в 1941 году фамилия распространилась в Казахстане и Сибири.

В немецком языке есть и другой вариант написания — Kürzenbaum (с умлаутом), но в русской традиции он закрепился как Курценбаум. Фамилия редкая, не входит в списки распространённых русских фамилий. Если вы её носите, то с высокой вероятностью ваши предки — поволжские или причерноморские немцы, которые сохраняли язык и культуру вплоть до XX века. Интересно, что в самой Германии фамилия Kurzenbaum встречается нечасто — она локальная, в основном в Баварии и Баден-Вюртемберге.