Фамилия Курятникова — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается сразу несколько возможных историй предка. В основе фамилии лежит прозвище Курятник, а оно, в свою очередь, восходит к корню «кур» — курица или петух. Самое прямое и вероятное объяснение: Курятником называли человека, который торговал курами и другой живностью на рынке или разводил птицу. Такое прозвище указывало на род занятий — ремесло, которое кормило семью. В старину слово «курятник» означало не только хлев для кур, но и самого продавца птицы, и именно это значение, скорее всего, закрепилось за предком носителей фамилии.

Однако есть и другая, менее бытовая версия. Курятником в народе называли и крупного ястреба, и растение жабрик. Если прозвище возникло из этого ряда значений, оно могло быть не профессиональным, а языческим по духу. В дохристианской традиции имя Курятник давали младенцу, чтобы природа приняла ребёнка как своего и передала ему качества птицы или растения — силу, зоркость, выносливость. Со временем такое охранительное имя забылось, а фамилия осталась.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?» — Курятников), а окончание -а — на женскую линию или форму, от которой в современном русском языке образуется мужской вариант Курятников. Фамилия довольно редкая, географически чаще встречается в центральных и южных областях России, где было развито птицеводство и торговля живностью. Таким образом, предки Курятниковых с равной вероятностью могли быть либо мелкими торговцами на птичьем рынке, либо людьми, носившими прозвище по природному миру.