Фамилия Курятниковы (в мужском варианте — Курятников) образована от прозвища Курятник, и разобраться с её происхождением интереснее, чем кажется на первый взгляд. Основа здесь — корень «кур», то есть «курица» или «петух». Прямое и самое очевидное значение прозвища — «торговец курами и домашней птицей». В старину курятником называли не только помещение для кур, но и самого человека, чьим ремеслом была продажа живности на рынке. Скорее всего, именно этот род занятий и закрепился за предком носителей фамилии.

Суффикс -ов в фамилии Курятников указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Курятника». Это классическая патронимическая модель, характерная для подавляющего большинства русских фамилий. Однако есть и вторая, менее бытовая версия: Курятником в народе называли крупного ястреба, который охотится на кур. В этом случае прозвище могло отражать не профессию, а внешность или характер человека — например, хищный взгляд или цепкую хватку.

Некоторые исследователи допускают, что прозвище могли дать по растению жабрику, которое в некоторых говорах тоже называли курятником. Но эта версия слабее: растительные прозвища реже становились основой для фамилий, чем профессиональные или «птичьи». К тому же, в ономастике принято опираться на самое распространённое значение слова, а «курятник» как торговец курами — значение бытовое и устойчивое.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных имён, Курятниковы несут след языческого мировоззрения: считалось, что имя-прозвище от птицы или животного передаёт ребёнку их качества. Но в данном случае решающим фактором всё-таки была практическая сторона — прозвище по ремеслу. Точных сведений о времени и месте возникновения фамилии нет: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Курятниковы могли появиться в разных регионах независимо друг от друга.