Фамилия Курятовы (и её вариант Курятов) — один из тех случаев, когда в основе лежит не имя отца, а прозвище матери. Это так называемая «матрилинейная» фамилия, образованная по простой модели: женское прозвище Курята плюс суффикс -ов, означающий «чей?» — то есть «сын Куряты». Форма на -ов здесь указывает на принадлежность, а не на сословие: такую фамилию мог получить и крестьянин, и посадский человек, и служилый.

Прозвище Курята, скорее всего, восходит к слову «кура» (диалектное «курица»). В русских говорах «курой» могли назвать женщину, которая особенно трепетно и заботливо относилась к детям — «наседка», «квочка». В таком случае фамилия Курятовы — это указание на материнскую линию: человека запомнили не по отцу, а по матери, что в патриархальной среде случалось реже, но встречалось, если мать была яркой личностью или у отца прозвище не закрепилось.

Есть и вторая версия, более архаичная. До крещения Руси и ещё несколько веков после бытовали языческие имена-обереги, образованные от названий животных и птиц: Волк, Заяц, Сокол, Курята. Считалось, что, назвав ребёнка Курятой, родители «отдавали» его под защиту природы — птица должна была передать младенцу свои качества: плодовитость, домовитость, осторожность. Такое имя не было обидным: в древнерусских берестяных грамотах встречаются люди с именами Козёл, Петух и даже Гнилозуб.

Обратите внимание на суффикс -ят- в основе. Это уменьшительно-ласкательная форма, характерная для прозвищ, образованных от названий детёнышей животных (телята, жеребята, курята). В имени Курята этот суффикс сохранился, что говорит о разговорном, «домашнем» происхождении прозвища. Фамилии на -ятов встречаются реже, чем на -ов или -ин, и часто имеют северное или центральное русское происхождение.

География фамилии Курятовых сегодня не слишком широка, но устойчива: единичные носители встречаются в Вологодской, Костромской и Кировской областях — в зоне бытования старых русских говоров, где слово «кура» было в ходу. В украинской и белорусской среде фамилия могла бы звучать как Курятенко или Курятович, но форма Курятов — именно русская, с характерным суффиксом -ов.

Спор между версиями — «прозвище матери» или «языческое имя» — не имеет однозначного решения. Обе гипотезы правдоподобны, но первая (от женского прозвища) кажется более бытовой и естественной для крестьянской среды, где фамилии часто фиксировали не торжественные имена, а живые прозвища. Языческое имя Курята — вариант возможный, но менее вероятный, так как такие имена к XV–XVI векам почти вышли из обихода, а фамилии в массе своей формировались позже.

Точное время появления фамилии Курятовы установить сложно. Массовый процесс закрепления фамилий у крестьян шёл в XVIII–XIX веках, но отдельные случаи могли быть и раньше — в среде служилых людей и казачества. Для окончательных выводов нужны генеалогические изыскания по конкретному роду: метрические книги, ревизские сказки, писцовые книги той местности, откуда родом предки.