Фамилия Курятчев (и её вариант Курятчевы) — редкий пример русской фамилии, образованной не от личного имени или профессии, а от прозвища с суффиксом принадлежности. Основа здесь — «курятчий», то есть «тот, кто имеет отношение к курам». Суффикс «-чий» в прозвищах встречается нечасто и обычно указывал на род занятий или характерную черту: например, бортничий (пчеловод), псарчий (тот, кто при псарне). Вероятно, Курятчим называли либо птицевода, либо человека, чья мать получила прозвище Кура за чрезмерную опеку над детьми — такое объяснение дают в народной этимологии, сравнивая с курицей-наседкой.

Менее правдоподобна версия о языческом имени Курятчий, данном по птице. Дело в том, что «курятчий» — это не название птицы, а уже производное от неё слово, то есть имя-оберег строилось бы напрямую от «Кур» или «Куря». Такие имена (Кур, Курята) в древности действительно бытовали, но форма Курятчий скорее указывает на прозвище взрослого человека, связанного с курами по роду деятельности.

Фамилия построена по стандартной патронимической модели: от прозвища Курятчий через притяжательное прилагательное (Курятчев — «чей?» — сын Курятчего). Суффикс «-ев» указывает на мягкую или шипящую основу. Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, где было развито домашнее птицеводство. Однокоренные фамилии — Курятников, Курятчиков, Курицын — все они из одного «куриного» гнезда, но каждая образована по-своему: через разные суффиксы и модели.

Точное время возникновения фамилии Курятчев установить сложно: прозвища такого типа могли закрепляться в XVI–XVII веках, когда крестьянам массово давали фамилии по занятиям. Но без конкретных записей в писцовых книгах или ревизских сказках говорить о единственной местности или дате нельзя — для этого нужны серьёзные генеалогические изыскания.