Фамилия Курзенев — это почти всегда фонетический вариант фамилии Корзенев. Дело в том, что в русских говорах было распространено аканье: безударное «о» произносили как «а», а на письме это часто закреплялось, особенно если грамота была не книжной, а бытовой. Со временем вариант Курзенев мог стать самостоятельной фамилией, а исходный Корзенев — остаться у другой ветви рода.

В основе обеих фамилий лежит прозвище Корзень. Самое прямое объяснение связано с одеждой: корзнем в Древней Руси называли плащ с меховой опушкой, княжескую или боярскую накидку. В некоторых славянских языках это слово означало просто «мех», а иногда и самого мастера — скорняка, меховщика. Значит, первый носитель прозвища мог либо носить такой плащ (быть человеком знатного рода), либо шить и продавать меховые вещи.

Но есть и другие версии, и они не менее интересны. В белорусском и украинском языках слово «корза» означало человека с выбитым передним зубом. Там же «корз» — сварливый, бранчливый человек. А «корзоватый» на русском севере — рябой, со следами оспы на лице. Все эти значения могли дать прозвище по внешности или характеру. Ещё один вариант — глагол «корзиться», то есть ломаться, упрямиться, кочевряжиться. И наконец, устаревшее «корза» — речной перекат, так что прозвище мог получить тот, кто жил у быстрого мелкого места на реке.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Корзень добавили суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного), что значит «сын Корзеня» или «из рода Корзеня». Фонетическая замена «о» на «у» в первом слоге — редкий, но встречающийся в акающих говорах сдвиг: «корзень» произносили почти как «курзень», а потом так и записали.

Точное место и время возникновения фамилии Курзенев установить сложно — фамилии такого типа формировались в разных регионах на протяжении нескольких столетий. Но ясно одно: перед нами не случайное искажение, а полноценный памятник живой народной речи, где прозвище, внешность, профессия и местный говор сплелись в одну фамилию.