Фамилия Курзеньов — редкая и неочевидная даже для специалиста. С первого взгляда её можно принять за вариант более распространённой фамилии Курзенёв или Курзенков, но суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Курзеньов». Основа здесь — прозвище или имя Курзень.

Ключевой вопрос — что такое «курзень»? В русских говорах и ономастике прямого слова с таким значением нет, поэтому приходится строить гипотезы. Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «курзить» или «курзеть» — в некоторых регионах это означало «хитрить, лукавить, изворачиваться» или, наоборот, «упрямиться, капризничать». Прозвище Курзень могли дать человеку с непростым, своенравным или хитроватым характером. Подтверждение этой версии — существование однокоренных фамилий Курзин, Курзенков, Курзяев, которые тоже восходят к той же основе.

Вторая, менее вероятная гипотеза — связь с тюркскими корнями. В татарском и башкирском языках есть слово «күрзә» (корзина, кузов), но для образования фамилии через суффикс -ень это маловероятно. Кроме того, финаль «-ень» в русских прозвищах часто указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму (сравните: курень — шалаш, но здесь иная семантика). Скорее всего, мы имеем дело именно с русским диалектным словом, которое почти исчезло из живого языка.

Географически фамилия Курзеньов встречается крайне редко. Единичные носители зафиксированы в центральных и южных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибири. Это говорит о том, что фамилия не получила широкого распространения и, вероятно, возникла в одной или нескольких соседних деревнях, где прозвище Курзень закрепилось за конкретным родом.

Социальный контекст тоже прозрачен: суффикс -ов и отсутствие дворянских приставок указывают на крестьянское или мещанское происхождение. Фамилия оформилась в пореформенную эпоху, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам. Курзеньовы — потомки человека, которого в своей среде называли Курзенем, то есть, возможно, не самого покладистого или, напротив, изворотливого мужика. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией не обнаружено — это чисто родовая, локальная фамилия, сохранившаяся благодаря случайности и письменной фиксации.