Фамилия Курзенова — женская форма мужской фамилии Курзенов. Её основа, скорее всего, связана с диалектным словом «курза» или «курзень». В русских говорах так называли короткую, обрубленную вещь — например, куцую одежду, обрубок дерева или невысокого человека. Прозвище Курзень могли дать человеку невысокого роста, коренастому, или тому, кто ходил в коротком, не по росту, зипуне. Есть и вторая, менее вероятная версия: от тюркского «курза» — «волк» или «хищник», но для русской фамилии это редкое заимствование, и первое объяснение надёжнее.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий от прозвищ или имён. Фамилия Курзенов (и Курзенова) встречается в основном в Поволжье и центральных областях России, особенно в Пензенской, Саратовской и Ульяновской областях. Там же фиксируются однокоренные фамилии — Курзин, Курзенкин, Курзенев. Все они восходят к одному гнезду слов: «курза» — «коротышка», «куцый». В документах XVII–XVIII веков в этих краях упоминаются крестьяне и однодворцы с прозвищем Курзя, от которого и пошла фамилия.

Фамилия недворянская — её носители в основном были крестьянами или мещанами. В переписных книгах XVIII века по Пензенской губернии встречается запись: «Курзенов Иван, крестьянин помещика N». Ареал распространения подтверждает, что фамилия сложилась на стыке русских и мордовских земель, где диалектное слово «курзень» было в ходу. Таким образом, предки Курзеновых — люди, получившие прозвище за внешность или одежду, которые потом закрепили его как родовое имя.