Фамилия Куржеев — одна из тех, где корень не лежит на поверхности, а суффикс сразу указывает на географию. Модель образования проста: суффикс -ев присоединён к основе, которая оканчивается на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа «Куржей» — это, скорее всего, прозвище или вариант личного имени, а фамилия означает «сын Куржея» или «из рода Куржея».

Что такое «Куржей»? Здесь есть две основные версии, и обе имеют право на жизнь. Первая и самая вероятная — тюркская. В языках тюркской группы (татарском, башкирском, казахском) слово «курж» или «куржа» может означать «сухой», «высохший», «худой», иногда — «скупой». Прозвище Куржей могли дать человеку за худощавое телосложение или за характер, который ассоциировался с сухостью и неприветливостью. Вторая версия — от диалектного русского слова «куржавый» (или «куржевый»), которое в северных говорах означает «покрытый инеем», «заиндевелый». Человек с седой головой или с белесыми бровями мог получить прозвище Куржей. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна, особенно если учесть, что фамилия встречается и в регионах Русского Севера.

Суффикс -ев, а не -ов, говорит о том, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный (жь). В старых документах фамилия могла писаться как Куржев, но современное написание с двумя «е» (Куржеев) — результат орфографического закрепления или влияния народного произношения. Встречается и вариант Куржаев, но он менее точен с точки зрения исторического корня.

География фамилии Куржеев не широка, но показательна. Основные очаги — Поволжье (Татарстан, Башкирия, Самарская область) и юг Урала. Это как раз те регионы, где веками шло смешение русского и тюркского населения. Поэтому тюркская версия происхождения здесь выглядит убедительнее. Сословно предки Куржеевых, скорее всего, были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми людьми «по прибору» (казаки, стрельцы). Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» и в родословных сборниках не зафиксировано.

Стоит сравнить Куржеева с однокоренными фамилиями: Куржаков, Куржев, Куржин. Все они образованы от близких прозвищ, но разными суффиксами. Куржеев — самая «патронимическая» форма, то есть прямо указывающая на отца по имени или прозвищу Куржей. Если ваш предок носил эту фамилию, он был, скорее всего, либо потомком человека с тюркским прозвищем «сухой», либо уроженцем северных земель, где иней называли куржой. Точнее можно сказать только после изучения конкретной семейной истории и места проживания первых носителей.