Фамилия Кусалова — женская форма фамилии Кусалов, и её происхождение упирается в прозвище Кус или Кусан. Разбираемся по порядку.

В основе фамилии лежит глагол «кусать» или существительное «кус» (кусок, часть). Прозвище Кус мог получить человек, который откусывал еду большими кусками, либо тот, кто отличался сварливым, «кусачим» нравом. В русских говорах «кус» также означало «кусок хлеба», поэтому прозвище могло закрепиться за бедняком или, напротив, за прижимистым хозяином, который делил еду на мелкие куски.

Модель образования проста: прозвище Кус → отчество Кусалов (чей сын? — Кусалов) → женская форма Кусалова. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Интересно, что в старых документах встречается и форма Кусалов — без «л» в основе, что говорит о параллельном бытовании варианта от «кус» напрямую. Однако вариант с «л» (Кусалов) указывает на более древнюю форму прозвища Кусан, где суффикс -ан смягчал основу: Кусан → Кусалов.

Географически фамилия редкая. Основные очаги — центральные и южные области России: Воронежская, Тамбовская, Ростовская. Встречается и на Урале, куда фамилию могли занести переселенцы в XVIII–XIX веках. В писцовых книгах XVI–XVII веков фамилия не зафиксирована, что указывает на её относительно позднее оформление — скорее всего, в среде крестьян и однодворцев.

Однокоренные фамилии — Кусакин, Кусаков, Кусачев. Все они восходят к тому же корню, но через разные суффиксы. Кусалова стоит в ряду с такими же «кусачими» фамилиями, как Грызлов, Цапкин, Щипалов — все они описывали характер или привычки предка.