Фамилия Кушеляд — редкий случай, когда исходное слово почти полностью совпадает с самой фамилией, а суффикс отсутствует. Перед нами не типичная модель на -ов или -ин, а застывшее прозвище или, что вероятнее, профессия в чистом виде. Основа фамилии — «кушеляд» — скорее всего, восходит к белорусскому или польскому слову kuszelać (кушеляць), что означает «ковылять», «ходить вперевалку», «плестись». Человек с такой походкой мог получить прозвище Кушеля, а фамилия просто закрепила эту форму без дополнительных патронимических суффиксов.

Однако есть и вторая, более конкретная версия. В польском языке kuszela — это устаревшее название ремесленника, который изготовлял кушаки (kuszaki), то есть широкие пояса. В таком случае Кушеляд — это профессиональное прозвище мастера-кушачника. Учитывая, что в Речи Посполитой (куда входили и белорусские земли) ремесленные прозвища часто переходили в фамилии без изменений, эта версия выглядит правдоподобнее, чем просто характеристика походки. Фонетически фамилия хорошо вписывается в западнорусскую (белорусскую) ономастику: окончание -яд (ср. фамилии Гуляд, Коляд) нехарактерно для великорусских говоров, но встречается на территории современной Беларуси и восточной Польши.

География фамилии подтверждает эту привязку. Кушеляд — фамилия крайне малочисленная, её носители встречаются в основном в Гродненской и Брестской областях Беларуси, а также среди потомков белорусских переселенцев в Сибири. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков она не фиксируется, что говорит о её позднем письменном оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам и мещанам западных губерний массово присваивали фамилии по прозвищам.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия образована бессуффиксным способом от прозвища Кушеля (с наращением -д, характерным для некоторых белорусских говоров при произношении — так называемое «цоканье» или просто фонетическое приращение). Никакого сложного корня или заимствования из тюркских языков тут нет, хотя по звучанию фамилию иногда путают с кавказскими или азиатскими. По сути, Кушеляд — это «человек, которого прозвали Кушеля», и вся история фамилии укладывается в одну бытовую деталь: либо ремесло, либо походка предка.