Фамилия Кушнир-Северины — двойная, составленная из двух самостоятельных основ, каждая со своей историей. Первая часть, Кушнир, имеет еврейское происхождение и указывает на профессию. В основе лежит искажённое немецкое слово Kurschner — «скорняк». На Украине и в Польше так называли мастера по выделке овчин и меховщика. Это довольно редкий пример еврейской фамилии, образованной от названия ремесла, напрямую не связанного с религиозными занятиями. Среди аналогичных по модели — фамилии Килимник (торговец коврами), Крамник (лавочник), Канегисер (лудильщик) или Конвисар (кучер).

Вторая часть, Северин, восходит к личному имени. В её основе — уменьшительная форма крестильного мужского имени Северин, которое в переводе с латинского означает «строгий, серьёзный». В православной традиции известно три святых с этим именем. Скорее всего, носитель первой части фамилии был человеком простого сословия, получившим прозвище по занятию. Менее вероятная версия связывает фамилию Северин с прозвищем Северя от слова «север»: так могли назвать человека, жившего в северных землях.

Точное время и место возникновения двойной фамилии Кушнир-Северины установить трудно — процесс складывания таких составных форм был длительным и индивидуальным. Вероятно, она закрепилась в среде, где соединились еврейская ремесленная традиция и восточнославянская антропонимическая модель.