Фамилия Кушнирёк — один из тех редких случаев, когда профессиональное прозвище обрастает уменьшительным суффиксом, меняя социальный оттенок. В её основе лежит слово «кушнир» — украинское и белорусское название скорняка, мастера по выделке меха и шитью меховых изделий (от древневерхненемецкого kürsen — «меховая шуба»). В польском языке это слово звучит как kuśnierz, в украинском — «кушнір», в белорусском — «кушнер».

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ёк. В славянской антропонимии он не просто уменьшительный (как в словах «сынок», «огонёк»), а часто указывает на отношение к мастеру: «Кушнирёк» — это либо подмастерье, сын скорняка, либо человек, который сам занимался ремеслом, но в меньших масштабах. В польской и западноукраинской традиции фамилии с таким окончанием (например, Ковалёк, Ткачок) несли оттенок «младшего» или «ученика» по отношению к полной форме (Кушнир).

Географически фамилия привязана к западным регионам — Галиция, Волынь, Подолье. Встречается она в основном у потомков украинских и польских мещан или крестьян, которые в XIX веке получили фамилию по ремеслу отца. Интересно, что в метрических книгах можно найти двойные написания: Кушнирёк и Кушнирок — через «о» под влиянием польской орфографии (Kuśnierek). В России фамилия редкая и почти не встречается за пределами западных областей, что выдаёт её региональное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями даёт дополнительный контекст. Если Кушнир, Кушнер или Кушниренко — это «большой» мастер или его потомок, то Кушнирёк — это конкретный человек, чьё ремесло было менее статусным или чей отец был скорняком, но не настолько известным, чтобы передать фамилию без уменьшительного суффикса. В польской традиции есть и вариант Кусьнерек (Kuśnerek), но Кушнирёк — это именно украинская или белорусская адаптация с характерным окончанием.