Фамилия Куштарев (в женском роде — Куштарева) образована от личного прозвища Куштарь. Это типичная русская фамилия с патронимическим суффиксом -ев, который присоединялся к основам на мягкий согласный. Прозвище Куштарь, скорее всего, связано с диалектным словом «куштан» — так в пермских и вятских говорах называли мотыгу, кайло или кирку землекопов. Если это так, то прозвище получил человек, работавший таким инструментом — рудокоп, каменотёс или просто землекоп. Эта версия выглядит убедительнее, поскольку привязывает фамилию к конкретному ремеслу и северному региону её бытования.

Есть и другая гипотеза: прозвище могли связать с украинским словом «куштра» — «взъерошенная голова». В таком случае Куштарем называли неопрятного или неряшливого человека. Но эта версия слабее: во-первых, фамилия Куштарев нехарактерна для украинской ономастики, а во-вторых, в русских говорах слово «куштра» почти не встречается.

Обратите внимание на суффикс -арь в основе прозвища. Это типичный суффикс деятеля в русском языке (ср. пекарь, знахарь, писарь). То есть Куштарь — это «тот, кто работает с куштаном». Такая словообразовательная модель указывает на профессиональное происхождение фамилии, а не на прозвище по внешности.

О точном времени и месте появления фамилии Куштарев сейчас говорить сложно — процесс формирования русских фамилий длился несколько столетий, и письменные источники фиксируют далеко не все прозвища. Однако можно предположить, что фамилия возникла на севере или северо-востоке России, где диалектное слово «куштан» было в ходу. Могла она появиться и среди переселенцев на Урал, где горное дело и земляные работы были распространены.

В написании фамилии встречается вариант через «о» — Кушторев, что объясняется аканьем или местными говорами, где безударная «а» произносилась как «о». Оба варианта имеют одну основу.