Фамилия Куштыев — одна из тех, где корень угадывается не сразу, но разобравшись, видишь чёткую словообразовательную логику. Основа здесь — «кушт-», которая восходит к тюркскому «куш» (птица) или «кушчы» (птицелов, сокольничий). В татарском, башкирском и других тюркских языках «кош» (куш) — это птица, а суффикс «-ты» или «-чы» образует название профессии. Таким образом, Кушты — это человек, связанный с птицами: либо охотник с ловчей птицей, либо тот, кто их разводил или торговал ими. Русский патронимический суффикс «-ев» превратил это прозвище в фамилию — «сын Кушты».

Отличительная черта фамилии — её редкость и яркая региональная привязка. Куштыевых чаще всего можно встретить среди татар, башкир и народов Северного Кавказа (осетины, ингуши, чеченцы). В осетинском языке, например, «куыст» означает «работа», и есть версия, что фамилия могла образоваться от этого корня — то есть «работник», «труженик». Но для тюркского ареала «птичья» версия убедительнее, так как она подкрепляется целым гнездом однокоренных фамилий: Куштымов, Куштаев, Кушнаренко (украинский вариант от «кушнир» — скорняк, но здесь другое значение).

Если принять тюркскую версию, предки носителя фамилии были людьми заметными в своём обществе. Соколиная охота на Востоке считалась занятием знати и требовала особых навыков. Птицеловы и сокольничие были уважаемы, а иногда и приближены к правителям. Впрочем, «Кушты» могло быть и просто бытовым прозвищем ловкого, зоркого человека — как птица. В любом случае, фамилия эта указывает на связь с природой и ремеслом, а не на канцелярскую должность.

Написание фамилии устойчивое, без вариантов с «-ов» (Куштыев, а не Куштыов), что типично для фамилий на мягкий согласный основы. Встречается также форма Куштиев, но она редка и, скорее всего, является результатом описки или диалектного произношения.