Фамилия Кускашева звучит непривычно для уха жителя центральной России — в ней слышна тюркская основа. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от мужского имени или прозвища Кускаш. Разберём это имя.

Кускаш — сложное слово, которое можно разбить на две части: «кус» и «каш». Первая часть, «кус», в тюркских языках (особенно в башкирском и татарском) означает «птица». Вторая часть, «каш», многозначна: это и «бровь», и «берег», и даже «драгоценный камень» (например, «каш» — яшма). Однако в составе личных имён «каш» чаще всего выступает как ласкательный или уменьшительный аффикс, либо как часть сложного имени со значением «крепкий», «твёрдый». Таким образом, Кускаш могло означать «птичка», «птаха» — ласковое домашнее прозвище, которое дали ребёнку за лёгкость, подвижность или за любовь к пению. Встречаются и более прозаичные версии: в некоторых диалектах «кускаш» — это название конкретной птицы, например, воробья или сокола.

Модель образования фамилии проста: к основе Кускаш добавили типичный русский патронимический суффикс -ев (после шипящего «ш» пишется «е», а не «ов»). Окончание -а указывает на женскую форму, то есть Кускашева — это «дочь (или жена) Кускаша». Мужской вариант фамилии — Кускашев.

Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским населением: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская и Челябинская области. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении, возможно, от конкретного родоначальника в одном или нескольких селениях. В документах XIX века носители фамилии Кускашевы, скорее всего, числились государственными крестьянами или тептярями — сословием, которое в Приуралье составляли башкиры, татары и другие народы, перешедшие на оседлый образ жизни.

Стоит упомянуть и редкую, но возможную альтернативу: если фамилия происходит не от имени, а от географического названия. В Башкортостане есть деревня Кускаш (ныне Кускашево), и тогда предок мог получить фамилию по месту жительства. Однако для фамилий на -ев такой топонимический путь менее типичен, чем прозвищный. В любом случае, корень у фамилии один — тюркское слово «кус», птица.