Фамилия Кусков — одна из тех, где за простой основой скрывается сразу несколько возможных историй. Самая прямая версия: прозвище Кусок давали оптовому торговцу, человеку, который оперировал крупными партиями товара, «кусками», а не мелочью. Но есть и другая, бытовая: «кусочником» в народе называли попрошайку, собирающего подаяние, или того, кто ест на ходу, торопливо. Получается, что одна и та же фамилия может вести родословную и к зажиточному купцу, и к бедняку — всё зависело от того, какой смысл вкладывали в прозвище соседи.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Куска» или «из рода Кусковых». В документах XVI–XVII веков такие прозвища встречались нередко, хотя закрепились в качестве фамилий позже, уже у крестьян и мещан. Географически фамилия рассредоточена по центральной России и Поволжью, но яркой региональной привязки не имеет.

Любопытная деталь: в отличие от многих фамилий с однозначной этимологией, Кусков допускает двойное толкование, и обе версии равноправны. Это не редкость для прозвищ, образованных от многозначных слов. К слову, среди известных носителей — Платон Александрович Кусков, поэт XIX века, выпустивший сборник «Наша жизнь» (1889) и подаривший русскому читателю перевод «Отелло» Шекспира. Его пример показывает, что носитель фамилии может быть далёк и от купечества, и от нищенства — фамилия живёт своей жизнью, не привязанной к первоначальному смыслу.