Фамилия Кускунов — наглядный пример того, как в основе русской фамилии может лежать не имя, а прозвище, причем редкое и диалектное. Она образована по стандартной модели: к основе «Кускун» добавили притяжательный суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей сын?» — Кускунова). Встречается и вариант с суффиксом -ин — Кускунин, но он менее распространен. Словообразовательный тип самый типичный для русских фамилий, а вот корень — нет.

Главная загадка — что такое «кускун»? В большинстве говоров этого слова нет, и оно не фиксируется в литературном языке. Наиболее вероятное объяснение лежит в диалектной лексике. В некоторых южнорусских и среднерусских говорах «кускун» или «кускунья» могли называть человека, который постоянно что-то «кусает», откусывает — то есть ест понемногу, крохоборничает, либо, наоборот, жадно кусает большие куски. Прозвище такого рода давали либо привередливому едоку, либо человеку с неспокойным, «кусачим» характером. Есть и более прозаичная версия: «кускун» могло быть искаженным «кустарь» или «кузнец» в диалектном произношении, но она менее убедительна, так как не объясняет суффикс -ун.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Фамилии Кусков, Кусакин, Кусаков, Кусачев — все они образованы от глагола «кусать» или существительного «кусок». Кускунов стоит в этом ряду особняком: суффикс -ун в прозвищах обычно указывает на деятеля по характерному действию (бегун, ворчун, говорун). Значит, Кускун — это не просто «тот, кто кусает», а «кусака», человек, который постоянно или чрезмерно этим занят. Прозвище могло быть ироничным и не обязательно обидным — в деревнях часто давали «говорящие» имена за привычку или особенность поведения.

Встречаемость фамилии Кускунов низкая. По данным современных подсчетов, она сосредоточена в основном в Поволжье — в Татарстане, Удмуртии, Кировской области, а также в некоторых регионах Сибири. Эта география косвенно подтверждает, что прозвище бытовало в севернорусских и волго-вятских говорах, где слово «кускун» могло иметь иное, местное значение, не дошедшее до словарей. Например, в некоторых местностях «кускун» называли небольшой ком, кусок чего-либо, что опять же возвращает нас к «куску». В любом случае, предки современных Кускуновых — не дворяне, а крестьяне или посадские люди, получившие фамилию по уличному прозвищу отца или деда.