Фамилия Куслеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её форма подсказывает, что перед нами типичная русская патронимическая модель с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность к отцу: Куслей → сын Куслеев. Но корень Куслей- в русском языке не встречается ни как имя, ни как прозвище. Значит, искать основу нужно в языках соседних народов.

Самый вероятный источник — тюркские языки, где слово «кус» (qus) означает «птица». В татарском, башкирском, казахском и других языках от этой основы образованы личные имена и прозвища: Куслей, Куслы, Кусан. Суффикс -лей может быть вариантом аффикса принадлежности или уменьшительно-ласкательной формы. Тогда Куслей — это «птичий», «ловчий», «сокольничий» или просто человек, связанный с птицами: охотник с ловчей птицей, птицелов, либо обладатель тотемного прозвища.

Есть и другая версия: в некоторых тюркских диалектах «кус» означает «гнев», «ярость». Тогда Куслей — прозвище вспыльчивого или сурового человека. Однако первая версия, связанная с птицами, встречается в ономастике чаще — известно множество тюркских фамилий и имён с корнем Куш-/Кус- (Кушаев, Кушев, Кусов).

География фамилии подтверждает тюркскую версию. Куслеевы встречаются в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области. Это регионы, где веками жили татары, башкиры, чуваши, и где русские фамилии часто образовывались от местных имён. Возможно, родоначальник Куслеевых был крещёным татарином или башкиром, получившим фамилию по отцу Куслею.

Таким образом, Куслеев — фамилия, скорее всего, тюркского происхождения, образованная от прозвища или имени Куслей («птичий» или «ловчий»). Предки носителя могли быть охотниками, сокольниками или просто людьми с тотемным прозвищем, жившими в зоне русско-тюркского пограничья.