Фамилия Куслов — одна из тех, где за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. Вопреки первому впечатлению, она не связана с глаголом «кусать» или словом «кусок». Её корень — «кусл-», и здесь открывается сразу несколько версий, каждая со своей логикой.

Самая вероятная основа — древнерусское нецерковное имя или прозвище Кусло. Такие имена давали по внешности, привычкам или обстоятельствам. В говорах «кусло» могло означать «скупой, жадный человек» (от «кусить» в значении «скупиться»). Другое значение, зафиксированное в северных и сибирских диалектах, — «коротышка, невысокий человек». В этом случае прозвище Кусло получал либо прижимистый хозяин, либо человек низкого роста, а его потомки становились Кусловыми.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от тюркского слова «кус» (птица) с добавлением уменьшительного суффикса. В таком случае Кусло могло быть ласковым прозвищем или именем, данным ребёнку, — по обычаю называть детей «птичьими» именами для защиты от злых духов. Однако эта гипотеза слабее: фамилия Куслов встречается преимущественно в центральных русских областях, где тюркское влияние было не столь сильным, а суффикс -л- в основе скорее указывает на славянскую диалектную почву.

Суффикс -ов в фамилии — стандартный патронимический маркер, означающий «сын Кусла». Такая модель образования — самая массовая в русском ономастиконе, и Куслов здесь не исключение. Что интересно: фамилия почти не имеет вариантов написания (Куслов, а не Куслев или Куслин), что говорит о её поздней фиксации в документах и устойчивой форме.

Если заглянуть в исторические переписи, Кусловы чаще всего встречаются в Вологодской, Костромской и Нижегородской губерниях — именно в тех регионах, где диалектное слово «кусло» в значении «скупой» или «невысокий» было в ходу. Это косвенно подтверждает первую версию. В дворянских родословных книгах фамилия не числится: Кусловы — почти исключительно крестьянский и мещанский род, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с боярскими или княжескими именами.

Таким образом, предок современных Кусловых, скорее всего, получил прозвище Кусло — за скупость или невысокий рост, а его дети записались в документы как Кусловы. Другие версии, хоть и существуют, уступают этой в убедительности из-за слабой региональной и языковой поддержки.