Фамилия Куслина в своей основе имеет прозвище Кусля. Самая прямая версия связывает его с глаголом «кусать» — в старину так могли назвать человека с отменным аппетитом или того, кто работал с инструментом, откусывающим проволоку. Есть и другая, менее очевидная линия: в белорусском языке слово «кусьлівы» означает «злой», «кусачий» по характеру. Впрочем, не исключено, что прозвище было намеренно «охранительным» — чтобы отвести от ребенка злые силы, его называли Куслей в надежде, что он вырастет добрым.

Фамилия могла возникнуть и независимо от прозвища — по месту жительства. В Польше, в Великопольском воеводстве, существует сельская волость Куслин, и предок Куслиных мог получить фамилию по названию этой местности.

Архивные документы подтверждают, что фамилия бытовала в Мордовии. В Книге памяти Республики Мордовия записан Куслин Андрей Федорович, родившийся в 1887 году в селе Кочкуровского района. В архивах Прокуратуры Москвы упоминаются Куслин Дмитрий Петрович (1888 года рождения) и Куслин Иван Петрович (1907 года рождения) из того же села Сабаево. Эта географическая привязка говорит о том, что фамилия прочно укоренилась в мордовском крае, и именно там стоит искать ее корни.