Фамилия Куслий — редкий случай, когда за простым звучанием скрывается несколько совершенно разных версий происхождения. Разберем их по степени правдоподобия.

Самая прямая версия связывает фамилию с русским глаголом «кусать». Прозвище Куслий могли дать человеку с резким, «кусачим» характером — сварливому, язвительному или агрессивному. Такие прозвища по чертам характера были распространены на Руси, и словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «кус-» плюс суффикс «-л-», типичный для прилагательных, обозначающих склонность к действию (сравните: «кислый», «вялый»).

Однако есть и альтернатива, уводящая нас в тюркские языки. В киргизском есть слово «куса» — тоска, печаль. Если прозвище Куслий пришло из этой среды, то его носитель, наоборот, был человеком грустным, меланхоличным. Эта версия менее вероятна для исконно русской фамилии, но вполне возможна в регионах со смешанным населением.

Третья гипотеза, самая спорная, выводит прозвище из словацкого «kusavy» — кислый на вкус. Сторонники этой версии предполагают, что Куслием называли любителя кислой пищи. Но звуковое и смысловое сходство здесь слабое, и лингвисты обычно не рассматривают этот вариант всерьез.

Обратите внимание на окончание фамилии. Форма «Куслий» (а не «Куслин» или «Куслиев») указывает на то, что она застыла в виде притяжательного прилагательного. Это значит, что фамилию не переделывали под стандартные русские суффиксы -ов/-ев, а оставили в изначальной, прозвищной форме. Такое нередко встречается у фамилий украинского или южнорусского происхождения.

О точном месте и времени возникновения фамилии Куслий говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шел неравномерно. Ясно одно: перед нами не шаблонная фамилия от крестильного имени, а прозвище, за которым стоит живая характеристика человека — либо его «кусачий» нрав, либо необычная для окружающих печаль.