Фамилия Куслиев — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. Её разбор стоит начать не с корня, а с суффикса: окончание -ев указывает на русскую модель образования от отчества или прозвища, но сама основа явно не славянская. По всей видимости, перед нами фамилия, возникшая в среде народов Кавказа или тюркских групп, а затем адаптированная русским языком через прибавление типичного патронимического суффикса.

Корень «Кусли» почти наверняка восходит к тюркскому или кавказскому личному имени или прозвищу. Наиболее вероятная версия — связь с тюркским словом «кус» (птица) или производным от него. В осетинском, кумыкском, ногайском языках встречаются имена и прозвища с основой «Кус» (например, Кус, Куса, Кусли). В таком случае «Кусли» могло означать «птицелов», «сокольник» или человека, связанного с охотой на птиц. Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от арабского имени «Кусай» (уменьшительная форма от «Кус»), которое встречается у народов Дагестана и Чечни.

Географически фамилия Куслиев наиболее характерна для Северного Кавказа — в первую очередь для Осетии, Чечни, Ингушетии, а также для Дагестана. В XIX — начале XX века, при фиксации фамилий в документах Российской империи, многие горские и тюркские имена записывались с русскими окончаниями -ов и -ев. Так «Кусли» превратилось в «Куслиев». Фамилия могла принадлежать и осетинам-дигорцам, и кумыкам, и чеченцам.

Один из ключевых моментов: фамилия Куслиев почти не встречается в центральной России, что подтверждает её региональное происхождение. Носители фамилии, как правило, имеют предков, занимавшихся скотоводством, охотой или военным делом — типичными занятиями для горских народов. Встречаются также представители фамилии среди кубанских казаков, куда в XIX веке переселялись выходцы с Кавказа.

В написании фамилии путаницы почти не бывает — она устойчива. Изредка можно встретить вариант «Куслеев» с двойной «е», но это скорее ошибка записи. Поскольку фамилия редкая, её носители часто знают свою родословную и могут назвать конкретное село или аул, откуда пошёл род.