Фамилия Кутафьев — из тех, что сразу вызывают вопрос: что за «кутафья»? Ответ неочевиден, и это делает разбор особенно интересным.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?»), а значит, в основе лежит прозвище или имя Кутафей. Такие формы с суффиксом -ей в русских фамилиях встречаются нечасто, и это уже примета нестандартного происхождения. В отличие от типичных Кутасов или Кутанов, Кутафьев звучит архаично и книжно.

Главная версия связывает прозвище Кутафья с диалектным глаголом «кутать» — укутывать, одевать слишком тепло. В северных и центральных говорах «кутафьей» могли называть женщину, которая кутается или кутает других, а переносно — домоседку, нелюдимого человека, «кутающегося» в четыре стены. В мужском варианте Кутафей такое прозвище давали либо человеку, который постоянно зяб и кутался в одежду, либо, наоборот, тому, кто любил укутывать детей и скотину. Словарь Даля фиксирует «кутафья» именно как женское прозвище, что делает вероятным происхождение фамилии от материнского имени (по матрониму): Кутафья → сын Кутафьев. Это редкий случай, когда фамилия образована от женского прозвища, а не от имени.

Есть и другая, более спорная гипотеза: от слова «кутафья» в значении «неуклюжая, неловкая женщина» (от тюркского «кута» — мешок, куль). Однако эта версия менее убедительна, так как в русских говорах закрепилось именно значение, связанное с «кутать», а тюркское заимствование не имеет устойчивой ономастической традиции.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — там, где диалектное «кутать» было в ходу. Встречается она нечасто, что подтверждает её прозвищный, а не «именинный» характер: Кутафьевых не записывали в массовом порядке по святцам.

Таким образом, предок носителя фамилии Кутафьев — скорее всего, человек, получивший прозвище от матери или бабки, которую в деревне звали Кутафьей за привычку кутаться или кутать других. Фамилия сохранила бытовую, но редкую деталь народного языка.