Фамилия Кутафин — яркий пример того, как в основе родового имени может лежать прозвище, данное женщине. Это отчество от прозвища Кутафа, которое в русских говорах имело значение «неуклюжая, несобранная, неповоротливая женщина». Скорее всего, так называли рассеянную, суетливую или очень полную представительницу рода. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Кутафин буквально означает «сын (или потомок) Кутафы». Поэтому родоначальником фамилии могла быть не мужчина, а женщина с таким прозвищем, что для русских фамилий встречается реже, но вполне закономерно: прозвище матери переходило к детям.

Есть и другая, противоположная по смыслу версия. В народной традиции существовали так называемые охранительные имена. Чтобы уберечь ребёнка от злых сил, родители могли наречь девочку Кутафой — с противоположным значением. Надеясь, что дочь вырастет трудолюбивой, ловкой и умелой, её намеренно называли «неповоротливой», обманывая тем самым нечистую силу. Такое мирское имя закреплялось за человеком на всю жизнь и впоследствии дало фамилию Кутафин.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Фамилия образована не от имени Кутаф, а от женской основы Кутаф- с помощью типичного русского суффикса -ин. В ономастике это указывает на то, что прозвище, скорее всего, относилось к женщине, а не к мужчине. Если бы исходным было мужское прозвище Кутаф, фамилия звучала бы как Кутафов. Эта деталь подтверждает, что Кутафины ведут свой род от женщины по прозвищу Кутафа, какой бы смысл — прямой или охранительный — в него ни вкладывали.